全国初、動物園内に絵本美術館 　物語とセットで心豊かに（福岡県・大牟田市）

開園８０周年を迎えた大牟田市動物園（福岡県）は１０月１日、園内に「ともだちや絵本美術館」を開設しました。同市出身の児童文学作家・内田麟太郎さんが「絵本をふるさとのために生かしたい」と同市に協力。全国初となる動物園内の絵本美術館開館に向け、推進してきた公明党大牟田市議団（大野哲也団長）がこのほど、現地を訪れ、担当者から話を聞きました。

木造平屋の広々とした美術館内は森の中に入ったような雰囲気。「木の模様をかたどった展示物に照明を当てて、木々の陰が地面に映るような演出を施した」と担当者。また、「子どもから大人まで楽しみながら創造力を育む場」をテーマに、羊やウサギなどの動物の色や形に似せた家具が並び、訪れた人を楽しませています。

「えほんギャラリー」は、年に数回の展示替えを予定。現在、内田さんの人気シリーズでキツネが主人公の『ともだちや』や、同市の夏の風物詩である「大蛇山まつり」が登場する『とうちゃんはむしゃんよか（かっこいい）』の原画が展示されています。

飲食や休憩が可能な「のんびりホール」では、国内外１５００冊以上の絵本を自由に読むことができます。同園内を見渡せるホールのテラスからは、飼育されているキリンも見ることができ、市観光おもてなし課の前嶋耕司課長は「絵本の素晴らしさを広げるとともに、動物園の新しい歴史をつくっていきたい」と。

同市ではこれまで、市内の商店街や公共施設で同市出身の作家の作品を中心とした絵本ギャラリーを開催してきました。その際、展示されていた内田さんの作品には、多くの動物が登場することから、主催した市商工会議所が２０１７年８月、「市動物園内に絵本の展示場を設置してはどうか」と市に提言しており、それを受け、市は１８年度から、同園の機能強化事業の一つとして、園内に絵本美術館を開設することを決めました。

内田さんは、絵本の普及やふるさとの発展につなげようと、今回、同館に自身の作品だけでなく、知人の作家にも協力を求め、約１０００点を超える絵本やその原画を寄贈。「三池炭鉱の爆発事故など暗い歴史があるふるさとに、明るくおしゃれなイメージが根付けば」と語っています。

公明党市議団は、郷土にゆかりのある作家の絵本を生かしたまちづくりをめざし、議会質問などを通して絵本の魅力発信と地域振興に力を注いでいます。

（2021/10/5公明新聞より）